En 1858, Lourdes tenía algo más de 4000 habitantes, cuando la Virgen se le apareció a la joven Bernadette Soubirous. Entre el 11 de febrero de 1858 y el 16 de julio del mismo año, se registraron no menos de 18 apariciones. Como prueba de la veracidad de su aparición, la Virgen hizo brotar un pozo de agua. Muy pronto, los peregrinos comenzaron a acudir a Lourdes para descubrir la Gruta de las Apariciones y beber del agua del pozo, por la que muchos enfermos constatan haber sido curados de sus males.